Lille mirakel: Hyrede AGF-træner og kom i Superligaen
Horsens-direktør Esben Hansen ser tilbage på en oprykning, der i starten af foråret virkede totalt urealistisk.
AC Horsens
AGFDa der var spillet 20 runder af sæsonen 2025/26 i 1. Division, sagde cheftræner David Nielsen farvel til AC Horsens.
Klubben lå på femtepladsen, seks point fra oprykning og med et indtryk af, at man spillemæssigt ikke var i nærheden af at kunne komme i Superligaen.
Men så lukkede AC Horsens med 25 point i de sidste 12 runder, og op kom Horsens foran Esbjerg og Hillerød.
Nu står Horsens foran comebacket i Superligaen, og sportsdirektør Esben Hansen ser tilbage på foråret og et skifte til cheftræner Niki Zimling.
Han blev midt i april hentet fra et job som cheftræner for AGF's U/19-hold, og den ansættelse fik Horsens i den grad succes med.
- Der sker jo et skifte med 12 kampe igen, hvor Mads [Kristensen] tager over i en periode [før Niki Zimling kommer], hvor vi får ændret nogle ting. Både i personellet men også på den måde, vi arbejder. Det skifte gjorde, at resultaterne og vores performance blev bedre hurtigt, siger Esben Hansen til Campo.
- Jeg har jo hele tiden sagt, at jeg synes, der var noget mere i den her gruppe spillere, både individuelt og kollektivt, end vi så. Det kom glædeligvis til udtryk i de 12 sidste kampe, og resultaterne talte for sig selv.
Troede holdet havde det i sig
Da Horsens havde sagt farvel til David Nielsen, sagde man også, at det ikke virkede sandsynligt at rykke op, som målsætningen ellers var.
Og det kunne Horsens da heller ikke planlægge med, men at holdet havde niveauet overraskede ikke Esben Hansen.
- Jeg var overbevist om, at fik vi ribbet sejlene, kunne vi isoleret set været konkurrencedygtige i alle kampe. Men at sætte sådan en stime sammen, det er der jo ikke nogen, der kan lovgive efter. Det var en glædelig udgang på det.
- Det er væsentligt at notere to ting, inden vi snakker om Niki, og det er, at fundamentet var rigtig godt stærkt i trænergruppen og hos spillerne. Og var vi som klub i stand til i rekrutteringsprocessen at være meget specifikke i, hvad vi ledte efter i en ny cheftræner.
- Det gjorde rekrutteringen af Niki til et godt og grundigt stykke arbejde, der blev lagt meget energi i. Og så var vi heldige, at den rigtige kandidat var der. Du kan jo lede efter noget, men hvis det ikke er der, er det omsonst, siger Esben Hansen.
- Det passede godt. Vi var bevidste om at rekruttere på kompetencer og personlige træk, som passede ind i det, vi ville, og i trænergruppen, der allerede var der. Og der må man bare sige, at Niki og de andre fra dag et smeltede rigtig flot sammen, siger Horsens-sportsdirektøren.
Holder fast i stilen i Superligaen
Når Horsens nu bevæger sig ud i kampene i Superligaen, er det ikke urimeligt at forvente, at forsvarsspillet og hurtige kontraløb bliver vigtige.
Og det var da også det, der klikkede i slutspillet på vejen i Superligaen for det østjyske hold.
- Der var jo en helt anden organisation på holdet. En helt anden bund, siger Esben Hansen.
- Og vi lukkede tre mål ind i ti kampe. Det kommer jo af at have en meget, meget stærk defensiv, og så var vi i stand til at slå til i omstillingsfasen, som var noget af det, vi havde sagt, at vi ville være bedre til, siger Esben Hansen.
AC Horsens åbner Superliga-comebacket på hjemmebane søndag mod FC Nordsjælland.
