Eksisterede ikke før 2017: Nu møder de AGF i Champions League
AGF’s næste opgave i Champions League-kvalifikationen er en forholdsvis ny klub – og kontrasterne mellem de to klubber er kæmpe.
AGFEfter miraklet i Poznan er AGF klar til tredje runde i Champions League-kvalifikationen, og her venter Sabah FK fra Baku i Aserbajdsjan - en modstander med mange ubekendte.
De flest har nok hørt om FK Qarabag, der flere gange har deltaget i Europa League og Champions League, og historisk har domineret i Aserbajdsjan.
Nu er det imidlertid Sabah, der har sat sig på tronen i aserbajdsjansk fodbold. Men hvem er De Hviies næste bump på vejen mod Champions League egentlig?
137 års forskel
Kontrasterne er kæmpestore mellem AGF og den kommende modstander i Champions League-kvalifikationen. En af de åbenlyse forskelle er klubbernes oprindelse.
AGF blev stiftet i 1880 og har en lang og stolt historie - 146 år for at være præcis. Det er slet ikke tilfældet med Sabah FK.
Da AGF i september 2017 ansatte David Nielsen som ny cheftræner, var Sabah som klub blot én måned gammel - men på ingen tid har klubben spillet sig til tops i den hjemlige liga.
Det kulminerede i den forgangne sæson, hvor Qarabag, der havde vundet ni ud af ti mesterskaber inden da, blev vippet af pinden af Sabah, der gik hen og vandt The Double.
Klubben ejes af den stenrige aserbadjanske erhvervsmand Yaqub Huseynov og spiller sine hjemmekampe på Bank Respublika Arena.
Hjemmebanen har plads til 8.900 tilskuere, hvoraf 425 af disse går til udebaneholdet.
Flere kontraster
Sabah FK kommer ind til de to kampe mod AGF med masser af selvtillid - og ikke mindst energi. Også på den front har de danske mestre og Sabah derfor vidt forskellige udgangspunkter.
Den hjemlige liga i Aserbajdsjan er endnu ikke begyndt, men Baku-holdet har vist stærk form med lutter sejre i sine første fire europæiske kampe. I Champions League-kvalifikationen har holdet mødt New Saints og KuPS.
Preseason bød på træningskampe mod U Craovia, Ferencváros og FC Zhytomyr. Sjovt nok var det sidstnævnte, FC København samlet slog med 5-4 i seneste runde af Conference League-kvalen. Polissya slog Sabah i sidste måned med 4-1.
Op til de to kommende kampe har holdet fra Aserbajdsjan derfor haft den luksus udelukkende at kunne fokusere på AGF, mens aarhusianerne i weekenden var på en smuttur til Lyngby.
Gladbach, Poznan, Kiel
I de fire kampe mod New Saints og KuPS har serbiske Veljko Simic imponeret med tre scoringer, mens Joy-Lance Mickels, der har en fortid som ungdomsspiller i Borussia Mönchengladbach, har nettet to gange.
På Transfermarkt er holdets mest værdifulde spiller den polske back Tymoteusz Puchacz, der tilfældigvis har en fortid i Lech Poznan, og som man har købt denne sommer.
Han er muligvis dén spiller, AGF har allerbedst kendskab til, for han har en fortid i Holstein Kiel, hvor han var holdkammerat med Magnus Knudsen.
Tidligere har han også været forbi Union Berlin, Plymouth, Panathinaikos og Trabzonspor. Desuden har han 15 optrædener på det polske A-landshold.
Cheftræneren på sidelinjen er Valdas Dambraukas fra Litauen. Han har en fortid i England som ungdomstræner i Manchester United gennem fem år, Brentford og Fulham.
Derudover har han også været forbi et hav af lande og stået i spidsen for klubber som Hajduk Split, Ludogorets Razgrad og Omonia Nicosia.
Det første møde mellem AGF og Sabah spilles onsdag på Cepheus Park i Randers og har kickoff 18:30.
