Klub i livsfare: Spillerflugt og tvangsnedrykning
ANALYSE: Der er sandsynligvis et stykke vej endnu, men mandagens dom mod Manchester City kan ende i et kollaps for Abu Dhabis storklub.
Manchester CityDet er en fryd for øjet at se Manchester City spille fodbold.
Det har været det det meste af tiden, siden man spillede den berømte, sidste klub under thailandsk ejerskab i 2008 mod FC Midtjylland.
Dengang var Manchester City ét stort kaos, en sommer hvor man en overgang ikke så ud til at have nok spillere, indtil man lige pludselig fik det omkring transferdeadline og ved en fejl kom til at byde på Lionel Messi (den er god nok, læs her - og under Guardiola prøvede man for alvor).
Men stoler man på det uafhængige udvalg nedsat af Premier League, der har efterforsket Manchester City, var det hele en løgn.
En løgn til knap otte milliarder kroner, der politisk og økonomisk er Premier Leagues svar på Armstrong-skandalen i cykelsporten.
For det er, hvad udvalget skriver: At Manchester City systematisk snød og bedrog med sponsoraftaler og andre kommercielle aftaler og finansielle transaktioner, så regnskaberne kom til at se omkring otte milliarder kroner bedre ud, end de reelt var ud fra de kriterier, man som fodboldklub bliver vurderet på i finansielle licenssystemer i UEFA og Premier League.
Manchester City har i branchen ry for at elske at føre sager og stå stejlt på sit eget, og klubben nægter fortsat at erkende skyld og mener, dommen er faktuelt forkert.
Men det virker endog meget svært at komme uden om Citys skyld i Premier Leagues fremstilling af sagen og i de hackede dokumenter, blandt andre Der Spiegel og Politiken har fremlagt for efterhånden otte-ni år siden.
Stjernespillere kan stoppe
Man kan mene, reglerne er forkerte og forhindrer nye klubber i at komme til tops i fodboldverdenen.
Men reglerne er til, og de er blevet brudt.
City kan og vil sandsynligvis appellere dommen, og ejerne Abu Dhabi kan meget vel tænkes i at hive i alle de tråde og politiske forbindelser, man har med enorme investeringer i Storbritannien og landets finanssektor.
Men i modsætning til UEFA kommer Premier League ikke til at give sig nemt.
Rivalerne i toppen men også i bunden har mistet titler og er rykket ned, mens Manchester City har domineret, og det er ikke bare teori men helt konkret, at flere klubber er ved at forberede sig på at sagsøge City for et astronomisk beløb.
Transferrygterne flyver allerede om halvdelen af førsteholdsspillerne, og mens der som med Juventus for 20 år siden nok skal være nogen, der tager turen ned i næstbedste række, er det her en anden situation.
Mens familien Agnelli aldrig nogensinde ville afhænde Juventus, er det uvist, hvor Abu Dhabi står.
Det kan ende med, man laver en Agnelli, bider tænderne sammen og vil vise de andre Premier League-topklubber, at man kan komme igen.
Og det kan også ende i nedskæringer eller at man helt dropper ejerskaber og afhænder klubben for at slippe ud af det, man opfatter som en utaknemmelig Premier League og et utaknemmligt England.
Enorm pointstraf – og tvangsnedrykning?
Hvad bliver straffen?
Vi ved det ikke endnu, men det bliver meget svært for Premier League med den nuværende dom ikke at udmåle en ekstremt hård straf.
Everton og Nottingham Forest har fået pointstraffe de seneste år for brud på Premier Leagues finansregler, der i sammenligning er rene bagateller med det, Manchester City ifølge Premier League-dommen har gjort.
Tvangsnedrykning er svær i en igangværende sæson – men når Everton og Nottingham Forest fik straks-straffe for deres forseelser, er det svært at se Premier League undlade at gøre det samme, hvilket da også ligger mellem linjerne fra Premier League-direktør Richard Masters om en hurtig afklaring.
Et Premier League-mesterskab til Manchester City til maj, hvorefter City får en gigantisk pointstraf den efterfølgende sæson? Det holder ligaens allerede hårdt prøvede troværdighed ikke til.
De sidste kapitler er ikke skrevet endnu, men får Manchester Citys ejere og ledelse ikke bremset den her sag på opsigtsvækkende vis, handler den her sæson om overlevelse, selv om man ligger etter med maksimumpoint efter fem runder.
