– Danskerne gjorde sig sjove på Pauls bekostning
Paul Onuachu er nået langt, siden han forlod den danske Superliga.
FC Midtjylland
DanmarkHusker du Paul Onuachu? Det gør du nok.
I hvert fald hvis du fulgte dansk fodbold og Superligaen med bare et halvt øje, dengang han huserede i FC Midtjylland.
Siden afskeden med midtjyderne tilbage i 2019, har Paul Onuachu bedrevet lidt af hvert.
Blandt andet står han noteret for 31 A-landskampe for Nigeria og 26 Premier League-kampe.
Senest er han i denne sæson i fuld færd med at hamre sit navn fast i den tyrkiske fodboldhistorie. Med 21 mål i 24 kampe i Süper Lig er han nemlig på stensikker kurs mod topscorertitlen som spydspids for Trabzonspor.
For at sætte det lidt i perspektiv, så har Galatasaray-stjernerne Mauro Icardi og Victor Osimhen noteret sig for henholdsvis 13 og 12 scoringer, mens Paul Onuachus nærmeste forfølger på topscorerlisten er Eldor Shomurodov med 16 scoringer i 27 kampe.
Der hersker med andre ord ingen tvivl om, at den 201 centimeter høje angriber har fået skabt sig en flot karriere uden for dansk fodbold.
Men det hele begyndte nu engang tilbage i FC Midtjylland, der i 2012 hentede en purung Paul Onuachu til Ikast fra FC Ebedei.
En af dem, der husker Paul Onuachu allerbedst fra den tid, er Glen Riddersholm. Det var ham, der var cheftræner da den høje angriber fik sit gennembrud på midtjydernes førstehold.
Siden løb de ind i hinanden på ny i Genk, hvor Paul Onuachu fortsatte sin vilde udvikling som topscorer og krydrede det med en kåring som årets spiller i Belgien.
Men successen kom ikke af sig selv.
- Hans passion og energi var 'second to none'. Han ville så gerne lykkes som fodboldspiller, siger Glen Riddersholm til Campo og retter derefter fokus på en af de største udfordringer, dengang Paul Onuachu stod på tærsklen til sit gennembrud i FCM:
- Det var et langt forløb. Han var jo i dårlig form. Han skulle ret hurtigt trække efter vejret.
- Så det endte med, at jeg sendte Christian Clarup (daværende fysisk træner i FCM, red.) til at lave ekstra løbetræning med ham i næsten et år. Jeg sagde også til ham, at hvis ikke han blev bedre til at arbejde med højere intensitet i længere tid, så ville jeg heller ikke være i stand til at honorere ham med startpladser. Så det var et langt og sejt træk for ham at komme igennem, siger Glen Riddersholm.
Den tidligere FCM-cheftræner mindes en træningskamp mod Djurgården tilbage i 2013.
Her blev Paul Onuachu skiftet ind til anden halvlegs begyndelse.
- Allerede efter 10 minutter måtte jeg sige til ham: "Paul, skal du skiftes ud nu?", fordi han trak efter vejret og lavede overspringshandlinger på banen.
Trods advarsler om, at den dengang unge nigerianer var tæt på at blive flået ud igen, så Glen Riddersholm til sidst ikke anden udvej.
- Der gik måske 20 minutter af anden halvleg, og så var jeg nødt til at skifte ham ud. Så måtte jeg fortælle ham, at han ikke levede op til de standarder, vi har for at kunne præstere.
- Så det var tough love. Samtidig som man forsøgte at rumme ham og være tæt på ham som menneske, så var man også nødt til at være efter ham - både med konsekvenser og kærlighed. Men det var tough love.
Gjorde sig sjove på Pauls bekostning
Dårlig form er et problem, som flere fodboldspillere har prøvet at døje med.
For Paul Onuachus vedkommende var det dog ikke det eneste, han skulle forholde sig til.
Med sin højde og drøjde kom han nemlig lynhurtigt i fokus for modstandere, dommere og også de danske fodboldfans.
- Der var mange, der på en eller anden måde gjorde sig lidt sjove på hans bekostning på grund af hans udtryk og måde at se ud på som fodboldspiller, som jo er anderledes.
Paul Onuachu kunne finde på at hive stepover-finten frem fra tid til anden, ligesom han heller intet havde imod at give den fuld skrue, når først der skulle jubles efter en scoring.
- Det er meget lettere at lave nogle lidt skøre ting, hvis man har præsteret og der er opstået respekt omkring en, end når man er i gang med at skabe en karriere.
- Så for eksempel da han begyndte at lave de der kraftspring efter en scoring, og han så faldt, der ville jeg jo gerne beskytte ham som træner, for at han ikke blev sådan en, som folk begyndte at.. I Danmark er tonen hård, og de sociale medier var jo også begyndt at vinde indpas der, så det udviklede sig ret hurtigt til, at der var nogen, der lave sjov på hans beskostning.
Løsningen blev ikke et forbud mod kraftspring og iøjnefaldende jubelscener, men i stedet at arbejde på den del af Paul Onuachus samlede pakke.
- Der måtte vi jo sige, at så måtte han træne på det. Det er fint, at man gerne vil lave kraftspring i sine jubelscener, men så skal man saftsuseme være i stand til at lave dem.
- Der er jo engang, hvor han kommer ind i den første turneringskamp i 2014/15-sæsonen mod Brøndby og scorer, hvor han laver en af de der berømte jubelscener og falder.
- Der er jeg nødt til lige at sige til ham, at nu skulle han lige steppe op, griner Riddersholm.
Lang krop, trætte muskler
Paul Onuachus fysiske pakke var naturligvis en af de ting, man faldt for i FC Midtjylland.
Men at være 201 centimeter høj er ikke udelukkende en fordel - i hvert fald ikke, hvis man ikke har fuldstændig kontrol over hver en centimeter.
- Han fik jo lynhurtigt et prædikat af, at han var ufin. Det var han jo ikke. En af årsagerne sådan helt objektivt er jo bare, at han jo har en lang krop, og i begyndelsen havde han aldrig arbejdet med styrketræning og core. Så han havde simpelthen ikke styrken og kontrollen.
- Ét var, at han skulle lære at kunne træne og lære en masse taktiske ting på banen, men det handlede også om, at han skulle bygges op som et atlet. Det er jo klart, at hvis du bliver træt og samtidig har lange arme og en lang krop, så kan man pludseligt ikke kontrollere den krop, og dermed bliver det lidt vildt i udtrykket og bevægelserne.
- Så vi var selvfølgelig opmærksomme på, at vi skulle opbygge en atlet, der havde kontrol over de ting, for så ville nogle af alle de andre momenter sætte sig på en anderledes måde. Det har det jo også vist sig at gøre, for det er jo ikke et problem i dag, og i Belgien blev der aldrig talt om de ting, der var diskussion om i Danmark.
Glen Riddersholm peger videre på, at Danmark kan være et hårdt sted at opholde sig som professionel fodboldspiller - og som træner for den sags skyld.
Skal der findes noget positivt ved det, så er det at spillerne ifølge Riddersholm derfor har lidt bedre forudsætninger for at klare sig, når først udlandet kalder.
- Der er mange ting, der er svære i Danmark. Jeg siger ikke, at medierne ikke er hårde andre steder, men medierne er.. Det er svært sted, Danmark. Medierne har krav på meget, og de får meget.
- Så Paul var igennem den hårde læring, og heldigvis havde han så stærk en karakter og personlighed, at det var med til at gøre ham stærkere i stedet for at vælte ham.
Fra usleben diamant til målmaskine
Paul Onuachus startvanskeligheder til trods, var der aldrig tvivl om talentets størrelse.
- Der var aldrig nogen tvivl om, at han havde et kæmpe potentiale. Jeg tror også, at jeg udtalte, at jeg troede, det ville blive det største salg på det her tidspunkt for FC Midtjylland, fordi de spidskompetencer, han havde, var noget, jeg ikke var i tvivl om, ville blive efterspurgt internationalt.
- Da jeg havde fornøjelsen af at ramme ind i ham i Genk, oplevede jeg en endnu bedre udgave af Paul end den, jeg havde oplevet hjemme i Danmark. Han var blevet moden, havde mødt en kæreste og var i gang med at stifte familie. Det var en Paul, der var faldet lidt til ro - og en spiller, der havde udviklet sig helt vildt.
I en trup med mere end 20 A-landsholdsspillere i Genk, formåede han stadigvæk at skille sig positivt ud.
- Han vandt jo også 'the golden shoe' i Belgien og blev årets spiller. Han var et monster og trænede fantastisk. Han var helt suveræn.
Efter den megen succes i Belgien blev han solgt til engelske Southampton, men det blev også lidt en stopklods for Paul Onuachus optur.
- Det ærgrer mig selvfølgelig, men det er jo bare sådan, at Paul er afhængig af, at han også spiller på et hold, som er dominerende og som kan sætte ham op. Det kan man roligt sige, at han ikke ramte ind i i England.
- Omvendt er jeg ikke i tvivl om, at han kunne have været en succes på det rigtige hold (i England, red.), som dominerer spillet og er tættere på modstanderens mål, for han har vist, at han har et fremragende niveau.
Glen Riddersholm og Paul Onuachu holder den dag i dag fortsat kontakten, og den tidligere cheftræner er ikke i tvivl om, at den høje angriber husker tilbage på Danmark som en god tid.
- Det er taknemmelighed. Han er taknemmelig for den måde, han er blevet formet på som menneske og fodboldspiller. Og alle de ting, han har lært igennem de folk, der har været omkring ham og vist ham en retning.
- Jeg er ikke i tvivl om, at han synes, det var hårdt. Jeg var også meget hård ved ham, men så er det jo også sådan, at når man vokser og forstår tingene i en større sammenhæng, så begynder man at værdsætte og blive taknemmelig for, at man har arbejdet med nogen, som har stillet krav til en.
Topscorer i Superligaen i dag?
Godt nok er Paul Onuachu i dag fyldt 31 år, men med hans nuværende sæson i Tyrkiet in mente, er det langt fra utænkeligt at han forsat har et stort skifte til gode.
Om det kommer til at ske spår Glen Riddersholm ikke om, men potentialet er han fortsat ikke i tvivl om.
- Han leverer enormt meget i kulisserne - stiller krav og driver en performancekultur i den rigtige retning. Samtidig er han pålidelig og toppræsterer for sit hold, også i de perioder, hvor han ikke scorer mål. Så han har vel hele den pakke, man skal have.
- Han har faktisk en fremragende teknik i forhold til, hvor lang en spiller han er. Han er jo ikke den, man ofte ser drive bolden og lave geniale ting langt væk fra modstanderens mål. Han har brug for et spildominerende hold, så han kan være inde i boksen og ikke mindst i goalzone.
- Hver gang han har spillet på sådan et hold, så har han vist det. Det er derfor, at jeg stadigvæk mener, at han har topklubspotentiale, også i en bedre liga.
Med en bedre liga refererer Glen Riddersholm helt sikkert ikke til Superligaen. Men hvis vi leger med tanken, hvordan ville Paul Onuachu så klare sig i dansk fodbold den dag i dag?
- Hvis han havde spillet for FC Midtjylland eller FC København, så havde han været topscorer sammen med Franculino. Det kunne også være Brøndby eller FC Nordsjælland.
- Det skal være nogen, der spiller tæt på modstanderens mål og skaber mange chancer.
- I fraværet af Andreas Cornelius, så havde han været topscorer i FC København. Det er der ingen tvivl om.
FC Midtjylland er forsat den klub, som Paul Onuachu har spillet flest kampe for. Det blev til 181 optrædener med 74 scoringer og 24 oplæg til følge.
Endnu mere imponerende var det i Genk, hvor det blev til 85 mål i 134 kampe, mens det nu er blevet til 40 mål i 52 kampe for Trabzonspor.
