Steve Cooper – Hvem er Brøndbys nye cheftræner?
Det er en mand med et imponerende cv, der netop har sat sig i trænersædet i Brøndby IF.
Brøndby IF
Nottingham Forest
Leicester CityFor første gang nogensinde har Brøndby IF kigget mod de britiske øer efter en ny cheftræner.
Det er nemlig den 45-årige waliser, Steve Cooper, der tirsdag har afløst Frederik Birk på posten som cheftræner på den københavnske vestegn.
For Premier League-kendere vil både navnet og ansigtet på Steve Cooper være bekendt, for efter en lidet imponerende aktiv karriere, har Cooper nemlig skabt sig et flot navn som træner på den øverste hylde i engelsk fodbold.
Godt nok var det i første omgang som ungdomstræner i Wrexham og siden Liverpool, at waliseren fra 2008 til 2013 startede sin trænerkarriere, men det var rollen som engelsk U16- og U17-landstræner fra 2014 til 2019, der landede ham hans første seniorjob.
Med spillere som Phil Foden, Rhian Brewster, Morgan Gibbs-White, Callum Hudson-Odoi og Jadon Sancho i truppen lykkedes det nemlig det engelske U17-mandskab at vinde U17-VM med en 5-2-sejr over Spanien i finalen i 2017. Trods sit walisiske pas lagde Cooper dengang ikke skjul på, hvad den sejr betød.
- Jeg er fantastisk stolt og beæret over at være landstræner de engelske landshold, og uanset landsholdet har jeg altid følt den ære.
- At tage det med til VM i Indien og se spillerne ikke bare vinde VM, men på den måde, de gjorde det, og med den opførsel de viste [..] Det er selvfølgelig noget, jeg tror, vil leve i os for altid, lød det dengang fra Steve Cooper.
Første seniorjob - hjemlandet kalder
VM-triumfen fik hjemlandets Swansea City - små 100 kilometer vest for Coopers fødeby Pontypridd - til at hyre ham ind som klubbens første walisiske manager efter en tidligere Brøndby-træner, Michael Laudrups, tid i klubben.
- Det kan godt være, at det er hans første job som cheftræner, men han har trænet i over 20 år, og lad os ikke glemme, at vores unge trup sidste sæson gav mere spilletid til U23-spillere end noget andet hold i Championship. Og der er ikke mange, der kan sige, at de har vundet et verdensmesterskab – selv på U17-niveau!
- Han er anerkendt som en af de bedste unge trænere i landet, og før eller siden ville han altid få chancen et sted. Jeg er begejstret for, at det er os som klub, for Swansea har en stærk tradition for at få succes med netop det – som man har set med blandt andre Roberto Martínez og Brendan Rodgers, lød det i 2019 fra Trevor Birch, der dengang var bestyrelsesformand i den walisiske klub.
I sin første sæson i Swansea førte Cooper Swansea til en femteplads, men med et samlet 3-2-nederlag i playoff-semifinalerne måtte waliserne se sig slået af en anden tidligere Brøndby-træner - Thomas Frank og Brentford.
Anden sæson i Swansea bød på en fjerdeplads i The Championship, men efter at have booket en plads i playoff-finalen på Wembley efter en samlet 2-1-sejr over Barnsley, blev Thomas Frank og Brentford igen en for stor mundfuld, da danskerklubben trak sig sejrrigt fra milliardopgøret på Wembley med en 2-0-sejr.
Tredje gang var lykkens gang
Trods et år tilbage af kontrakten forlod Cooper efter to sæsoner - og trods klubbens forsøg på at beholde Cooper ved røret - Swansea i juli 2021 uden at have et nyt job på hånden.
Det fik han dog allerede i september samme år, for efter sæsonens første syv kampe i The Championship havde Nottingham Forest tabt seks kampe, og kun ét point var kommet på kontoen under irske Chris Hughton, der ikke overraskende blev fyret.
Ind kom Steve Cooper til det, der skulle vise sig at være lidt af en comeback-historie.
Har du bemærket vores nye design og fede features som podcast, liveblog og masser af video fra de bedste danske klubber? Vi drømmer om at samle en stor og fast skare af danske fodboldfans hver dag - download vores app i dag, og læs mere om det nye Campo her.
- Steve var vores førstevalg som cheftræner, og vi er meget glade for at have sikret os hans tjeneste. Hans evne til at udvikle unge talenter er enestående. Steve ved, hvad der skal til for at få succes i Championship, og han har allerede vist sit værd hos Swansea.
- Vi har sænket alderen på vores trup hen over sommeren, og Steve er den ideelle træner til at sammensætte et hold, der kan begynde at rykke os op i tabellen, lød det ved ansættelsen fra Dane Murphy der dengang var CEO i Forest.
22 sejre, 10 uafgjorte, seks nederlag og et pointgennemsnit på præcis to point per kamp var nok til at sikre Nottingham Forest og Steve Cooper en fjerdeplads og for Coopers vedkommende endnu en plads i oprykningsplayoffen, og tredje gang var lykkens gang for Cooper.
Først blev Sheffield United ekspederet ud af semifinalerne, og den 29. maj blev den nuværende Chelsea-spiller, Levi Colwill, den store skurk på Wembley, da han scorede selvmål for Huddersfield.
Med en 0-1-sejr havde Steve Cooper - og danske Philip Zinckernagel - sikret Nottingham Forest klubbens første tilbagevenden til Premier League siden 1999.
Selvom Forest i i alt 18 spillerunder var at finde under nedrykningsstregen, så betød fem point i sæsonens sidste tre kampe - herunder en 1-0-sejr over Arsenal - at Cooper og kompagni sluttede comeback-sæsonens i Premier League i sikkerhed på en 16. plads.
Trods en fin start på sin tredje sæson i klubben, mistede Forest-ejer Evangelos Marinakis i december 2023 tålmodigheden med Cooper, der 17 kampe inde i sæsonen fik en fyreseddel trods en Premier League-placering som nummer 17 - lige over nedrykningsstregen.
- Alle i Nottingham Forest vil gerne takke Steve for hans enestående bidrag til vores fodboldklub. Hans præstation med at føre Forest tilbage i Premier League vil uden tvivl forblive et ikonisk øjeblik i klubbens historie.
- Vi takker Steve for hans dedikation og engagement i sin tid hos os, samt for den utrolige forbindelse, han skabte til vores fans og til byen Nottingham. Steve vil altid være en ven af klubben og vil for evigt være velkommen på The City Ground. Vi ønsker ham alt det bedste i hans fremtidige virke, lød det i forbindelse med Coopers fyring fra ejer Evangelos Marinakis
Kort tålmodighed i Leicester
Efter godt et halvt år som jobløs overtog Steve Cooper cheftrænerposten hos netop Premier League-tilbagevendte Leicester City sidste sommer, efter Enzo Maresca var blevet købt fri af Chelsea.
Hos Premier League-vinderne fra 2015-16-sæsonen var tålmodigheden dog til at overse, for efter bare 15 kampe - heraf 12 i Premier League - blev Cooper for anden gang i sin karriere fyret den 24. november 2024.
Hjemme på King Power Stadium led Cooper et 1-2-nederlag til manden, hvis job han et halvt år tidligere havde overtaget, og uden nærmere forklaring fra Leicesters side, blev Cooper kylet ud trods en placering to positioner over nedrykningsstregen
En efterfølgende ansættelse af Ruud van Nistelrooy gjorde det bestemt ikke bedre for Leicester, der for anden gang på tre sæsoner måtte tage turen ned i The Championship.
Job hos UEFA
Efter fyringen i Leicester i november har Steve Cooper i trænermæssig forstand gået arbejdsløs.
Siden marts har han dog arbejdet som teknisk observatør for UEFA, hvor hans første opgave var ottendedelsfinalen i Champions League mellem Inter og Feyenoord.
Ifølge TalkSport består den opgave i analysere kampene fra en trænermæssigt synspunkt samt udpegelse af kampens Man of the Match. Derudover består jobbet i at producere en rapport med taktisk og strategisk feedback, som kan bruges af andre trænere.
Tæller man playoff-kampene med står Steve Cooper noteret for i alt 138 kampe i den engelske Championship samt 67 kampe i Premier League. Dertil kommer ni kampe i FA Cuppen og 14 kampe i Carabao Cuppen.
Ingen succes som aktiv
Copper var som aktiv fodboldspiller forsvarsspiller, men nogen imponerende karriere blev det aldrig til, selvom han som bare 16-årig fik kontrakt med Wrexham.
- Jeg skrev kontrakt med Coops som 16-årig, husker den tidligere Wrexham-manager Brian Flynn ifølge BBC.
- Hans indsats og dedikation var det, der skilte sig ud, men konkurrencen var hård på hans position. Da han var omkring 20, kom han til mig og sagde: ‘Det går ikke så godt, men jeg vil blive i fodbolden’.
- Jeg sagde: ‘Trænergerningen er næste skridt, og du skal tage dine licenser’. Han var ung, men det er det bedste tidspunkt at starte, forklarer Flynn.
Cooper havde efterfølgende kortvarige ophold hos waliskse klubber som Total Network Solutions (i dag The New Saints), Rhyl, Bangor City og Porthmadog, inden han i 2004 lagde støvlerne på hylden som 25-årige for at jagte den trænerkarriere, der nu har ført ham til den københavnske vestegn.
