Det er ikke gratis at ændre klubkulturen – i Vejle kostede det nedrykning
Vejle kan ikke længere stille en startellever af udlændinge, men vejen dertil har ikke været så let, som man skulle tro.
Vejle Boldklub- Jeg siger ikke, at vi ikke var et hold tidligere.
Det VAR de i Vejle, understreger Thomas Gundelund, spilleren med klart mest anciennitet i Nørreskoven på trods af sine bare 24 år, også dengang størstedelen af holdet kom fra forskellige verdenshjørner.
Ung nok til, at han stadig har kanel på sin næstekommende fødselsdag til gode og mange år tilbage af fodboldkarrieren, men et hurtigt kig i spåkuglen kunne meget vel afsløre en fremtid som tolk, når scenetæppet bliver trukket for Gundelunds fodboldkarriere.
Vejle er én af bare to klubber, den anden er Brøndby, der har stillet til start i Superligaen med en startellever af lutter udlændinge, og ud af de 15 startopstillinger med flest udlændinge i nogensinde i Superligaen, har Vejle seks opstillinger på listen, ifølge SuperStats.
Derfor var Thomas Gundelund også vant til, at der blev talt mere end et par forskellige sprog i omklædningsrummet.
Men siden kulminationen på fodboldindvandringen til trekantområdet i 2021/2022-sæsonen, hvor klubben gav spilletid til hele 27 udlændinge gennem sæsonen, har Vejle stille og roligt polstret truppen med flere danskere, så der nu kun seks udlændinge tilbage - inklusive færingen Gunnar Vatnhammar, der trods alt hører under kongeriget.
Det har betydet, at der ikke længere er små enklaver i omklædningsrummet, forklarer Thomas Gundelund.
- Nu foregår stort set alt på samme sprog, og det gør det selvfølgelig lettere at spille; der er ikke l noget sprog, du skal tænke over.
- Men også at vi kan hygge os sammen efter træning. Før i tiden mødte du ind, du trænede, og så tog du hjem.
Kulturændringen var dog ikke så gnidningsfri, som vejlenserne kunne have håbet.
'Selvfølgelig var det ikke en succes'
Det helt store symbol på Vejles transformation skete i forrige sommers transfer, da danske navne som Mikkel Duelund, Christian Sørensen og Lasse Nielsen, for bare at nævne nogle af dem, blev hentet til klubben.
Pludselig lignede Vejle et godt bud på en top-6-bejler efter flere sæsoners nær-nedryknings-oplevelser.
Men i bagklogskabens neonbøjede lys, var det en anelse overmodigt.
- Når du får 15 nye spillere ind, er der nogle nye relationer, der skal dannes, og de skulle dannes lidt hurtigere, end vi kunne klare, siger Thomas Gundelund.
De manglende relationer endte med, på trods af en på papiret stærk trup, at koste en tur ned i næstbedste række.
- Selvfølgelig har det ikke været en succes, når vi ender med at rykke ned, siger Vejle-anføreren.
I gang med at lykkes nu
Efter sommerferien og hovedspringet ned i 1. division, er de tegn, mange havde forventet at se for et års tid siden, nu begyndt at vise sig.
- Vi har spillet nogle gode kampe, og de kampe, hvor vi ikke har kunnet lukke af defensivt, har vi været vanvittigt skarpe offensivt, siger Thomas Gundelund.
Og noget af det skyldes måske modstandere af en lavere kaliber, men Vejle-manden fremhæver også gode præstationer i Pokalen mod først Silkeborg, der blev slået med 3-0, og efterfølgende mod Brøndby, hvor Vestegnsklubben først sikrede en sejr på 1-2 med seks minutter igen af ordinær spilletid efter brændt straffespark af Vejle med et kvarter tilbage.
- Vi har en anden selvtillid, og relationerne sidder bedre. Man skal se det som en proces med at få det hele kørt ind, og det synes jeg, at vi er i gang med nu, siger Thoma s Gundelund.
