Sådan blev ‘TK’ overbevist af Atalanta
Thomas Kristensen er ved at finde sig til rette i Bergamo efter et 2026 med masser af overvejelser og et markant klubskifte.
AC Milan
AGF
Atalanta
Bologna
Juventus
Thomas Kristensen
UdineseMan kan høre den tidligere AGF'er Thomas Kristensen smile undskyldende gennem telefonen, da samtalen drejer ind på Bergamo.
Som så mange andre har han naturligvis hørt om fortræffelighederne ved Bergamo, forsvarsspillerens nye hjemby.
Men han har endnu ikke for alvor været rundt i byen, der stammer tilbage fra den tidlige romer-tid, dels fordi han stadig bor på hotel, dels fordi han har haft rygende travlt.
- Min første tid har været lidt kaotisk. Jeg har ikke haft så meget tid til at se byen, fordi jeg har haft den skade i anklen, der har taget mit fokus, siger Thomas Kristensen til Campo.
Sådan gik skiftet til
Den danske forsvarsspiller er snart helt på plads i sin nye klub efter nogle hektiske måneder.
Vi skulle ikke langt ind i 2026, før man kunne høre, at et skifte væk fra Udinese var en reel mulighed for den høje forsvarsspiller.
En række større klubber i Italien blev nævnt som muligheder, AC Milan, Juventus og Bologna blev der skrevet, og også Premier League-klubber dukkede op på rygteplan, ikke mindst i vinter.
Udinese lød til at være interesseret i en kontraktforlængelse, men i sidste ende endte man med at sælge – og det var til Atalanta, der længe havde været på banen men ikke var blevet spillet ret meget ind i rygtemøllen som en mulighed.
Midt i det befandt Thomas Kristensen sig – og han gik forsigtigt til værks midt i det væld af rygter, der var om hans fremtid.
- Det var en periode i foråret og hen over sommeren og transfervinduet, hvor der skete ting og sager. Det handlede om bedst muligt at holde fokus på det, jeg kan gøre noget ved, som er spillet inde på banen, siger Thomas Kristensen.
- Mit bagland stod for det andet. Så er det klart, at vi havde løbende sparring om de forskellige cases, der dukkede op.
For 'TK' var det vigtigt at skilles med Udinese på en fornuftig måde og komme godt videre efter tre år i klubben.
- Jeg havde en klub, jeg stadig spillede for og respekterede. Vi skulle finde en enighed om, hvad der skulle ske, og det var lidt intenst, siger Thomas Kristensen.
- De var ikke helt med på at lade mig gå. De så mig som en del af deres projekt. Så det var lidt svært at skilles, men det endte heldigvis med at løse sig til sidst, siger forsvarsspilleren.
Godt projekt
Da sommeren skred frem, meldte Udineses sportsdirektør offentligt ud, at et skifte var en mulighed, og det endte med, danskeren og Udinese fandt en god måde at skilles.
- Det var vigtigt for mig at komme godt afsted fra Udinese, klubben, spillerne og fansene har betydet meget for mig. Men i situationen har jeg jo også individuelle ambitioner. Jeg havde et mål om at tage det næste skridt og det næste skifte, og det fandt vi en god løsning på til sidst, siger Thomas Kristensen.
Og selv om Atalantas navn ikke var det, der mest hyppigt dukkede op i medier i Italien og Danmark, var den ambitiøse klub på banen i lang tid.
- Det var et skifte og et skridt, der var blevet udviklet og arbejdet med gennem lang tid. Det var ikke et skifte, der skete fra den ene dag til den anden. Det var tænkt grundigt igennem, og vi fulgte en klar plan om, hvad der var det bedste for mig, siger Thomas Kristensen.
- Der havde været diskussioner gennem længere tid, og det projekt, de præsenterede for mig og energien de lagde for dagen var enestående. Jeg kunne i den grad se mig selv i deres projekt.
Stor kvalitet
Atalanta er ikke helt kommet i gang, som man selv ønskede, og det er danskeren heller ikke.
Men det kommer, forsikrer Thomas Kristensen.
- Jeg er glad for, at jeg har været inde at snuse til spilletid. Jeg ville gerne have spillet mere, men jeg kom til klubben med det her lille problem i anklen, jeg gerne ville have været foruden. Men vi kører på, og jeg tror snart, det sidste af problemet er løst. Anklen er stadig ikke helt, som jeg gerne vil have den, men det kommer. Jeg spillede mod Juventus, så lidt kan jeg da bevæge mig, siger Thomas Kristensen med et grin om debutkampen i Serie A før landsholdspausen.
Den nye cheftræner Maurizio Sarri og spillerne knokler med at optimere spillet, og det kommer til at klikke, når parterne for alvor kender hinanden, vurderer den danske forsvarsspiller.
- Jeg kender de fleste af spillerne fra ligaen, og det er en meget stærk trup. Vi har fået en ny træner, og med det følger en kort tilvænningsproces i starten, hvor man skal lære hinanden at kende og den nye måde, træneren vil have, vi spiller sammenlignet med stilen her tidligere.
- Men det er en trup med uhyggeligt høj individuel kvalitet, så jeg ser meget positivt på sæsonen, især når vi får vores nye spilsystem ind under huden. Jeg tror, det kommer til at gå vældigt godt, siger Thomas Kristensen.
Sarri havde for over ti år siden et forrygende stærkt Napoli-hold med i Napoli til Europa League-kamp mod FC Midtjylland, en kamp hvor FCM som sjældent set før blev totalt overmandet af et hold med deciderede verdensstjerner som Marek Hamsik og Gonzalo Higuaín.
Og det er den samme særdeles ambitiøse type angrebsfodbold, Atalanta nu øver sig i, fodbold der udført korrekt har gjort Sarris hold i stand til at slå nogle af de største klubber i verden.
- Han spiller lige præcis sådan. Det er meget afklaret, hvordan vi spiller offensivt. Det er meget direkte, ikke forstået som lange bolde men med spillere, der kommer op i banen og meget boldorienteret, også i defensiven. Jeg har været vant til spille meget mand til mand og at skulle tage min modspiller ud af spillet i boksen.
- Nu skal jeg omstille mig til, at mister vil have os til at se meget på bolden, og at bevægelserne i forhold til vores medspillere er meget vigtige, siger Thomas Kristensen, der er vild med kravene og den vision om angrebsfodbold, den nye chef bringer til Bergamo.
- Det er en kæmpe personlighed, man kender både i Italien og resten af verden. Det var en vigtig faktor, da jeg valgte at tage hertil, siger Thomas Kristensen.
Atalanta vender tilbage efter landsholdspausen med en kamp mod Venezia, før man ligesom fire Superliga-klubber skal spille Conference League, i Atalantas tilfælde mod Pafos.
Atalanta har ikke trukket nogen af de fire danske klubber i ligaspillet.
