– Jeg håber, han er så god, at jeg aldrig skal sætte ham af holdet
Thomas Frank har været en del af Christian Nørgaards liv i mere end halvdelen af tiden. Her forklarer Brentford-manageren om vigtigheden af sin anfører.
Brentford
Christian Nørgaard
Thomas Frank📍 Campo i Brentford FC
Sir Alex Ferguson havde Paul Scholes. Jose Mourinho havde Frank Lampard.
Og i Brentford render danske Christian Nørgaard rundt og har nøjagtig den samme betydning for sin manager.
Den 31-årige danske landsholdsspiller har netop forlænget sin kontrakt med Brentford for yderligere to sæsoner, og vigtigheden af den underskrivelse er ikke til at tage fejl af for Brentford og klubbens danske manager Thomas Frank.
– Han har været en meget vigtig del af rejsen de sidste seks år, og han er en af vores vigtigste og bedste spillere i den periode. Han er fast mand på holdkortet og har været anfører nu i halvanden sæson, forklarer Thomas Frank og kommer i vores interview hurtigt ind på, lige nøjagtig hvilke evner der gør Nørgaard helt unik.
Han skåner ingen!
– Han er en super leder. Han er en af de bedste ledertyper, jeg har arbejdet med, og han er afgørende for vores kultur, siger Thomas Frank, der har skabt nogle helt utrolige resultater med Brentford på trods af, at klubbens budget er det tredje-fjerde mindste i Premier League.
Når ‘The Bees’ alligevel kan følge med, så er det i stor stil på grund af grundighed, hårdt arbejde og god træning på banerne på Jersey Road i Hounslow. Thomas Frank og hans team har skabt nogle unikke rammer, som gør udfaldet, og over årene har den populære danske manager hentet de rigtige spillertyper til truppen.
Heriblandt Christian Nørgaard.
– Christian er ret unik, fordi han har evnerne til at skubbe til sine holdkammerater i træningen. Han skåner ingen. Er du den yngste eller den ældste, eller den bedste eller den dårligste. Det er ligegyldigt. Arbejder du ikke hårdt nok, så får du det at vide.
– Han har jo selvfølgelig fokus på at hjælpe dem, der ikke er så godt integreret, men han holder ikke igen. Han stiller de samme krav til alle, påpeger Thomas Frank som en af styrkerne ved sin midtbaneprofil.
Kunne se det med det samme
Thomas Frank og Christian Nørgaard går langt tilbage.
Helt konkret har den danske manager været en del af Nørgaards tilværelse i mere end halvdelen af den 31-årige landsholdsspillers liv, og det startede til et talentcentertræf på Sjælland, hvor Nørgaard blot var 15 år.
– Allerede der kunne jeg se, han var iøjnefaldende, og jeg tænkte: Han bliver spændende ham her. Så var han dog helt elendig i sin første U16-landskamp, og jeg skiftede ham med vilje ikke ud i pausen for at skåne ham. Og det har vi talt om en del gange siden, fordi han var så nervøs, smiler Thomas Frank samtidig med at man fornemmer, at Brentfords nummer 6 ikke bare er en spiller i rækken.
– Jeg har kendt ham i over halvdelen af hans liv, og jeg har trænet ham i over 10 år af hans karriere. Så det er jo en speciel case for mig. Det er jo en spiller, jeg er tæt med.
– Det er den spiller, jeg kender bedst, og jeg deler mere med ham, end jeg har gjort med de fleste. Jeg kommer jo som menneske relativ tæt på de fleste spillere, selvom der også er en vis professionel distance. Men med Christian er jeg lige den tand tættere på. Det er naturligt. Jeg har kendt ham så længe, siger Thomas Frank og peger også på den karakter, Christian Nørgaard er blevet til siden første træning til talenttræffet.
En karakter, vi også taler om senere i det her interview.
– Jeg kan huske, da han mødte Josephine, hans daværende kæreste – nu kone – jeg har trænet ham mens han har fået to børn og bygget en familie op. Han er gået fra at være en knægt til at at være en voksen mand, og så det er bare specielt for mig, uddyber Thomas Frank.
Thomas Franks forlængede arm
Onsdag spiller Brentford på udebane mod storklubben Newcastle, som på sjettepladsen i Premier League lige nu er blot seks point foran Brentford på 11. pladsen. Skal Brentford med 10 spillerunder lykkes med at udfordre de helt store hold, så er det netop Christian Nørgaard, der skal binde tingene sammen – hver dag – og i hver kamp.
– Han har jo bare en vildt naturlig forståelse for fodbold, ledelse og kultur, og han har nogle gode værdier på og udenfor banen. Han er bare god, og så er han modnet. Han spiller nok noget af det bedste fodbold, han har gjort i sin karriere, analyserer Thomas Frank, der i de kommende to år kan være sikker på at råde over Christian Nørgaards evner.
Når kontrakten i Vestlondon udløber, vil Christian Nørgaard være 33 år, og så kan han være på vej tilbage til Danmark. Det afslørede han for nylig i et interview med TV 2 SPORT.
Men hvem ved, hvad fremtiden bringer. Lige nu handler det om nuet og kampen om at slutte i Top 10 af Premier League med Brentford. Selvom det ikke burde være muligt.
– Vi har været gennem nogle fantastiske oplevelser sammen både med U-landsholdene, Brøndby og selvfølgelig Brentford, og at få succes er jo markant federe, når du får det med andre, beskriver Thomas Frank fra sit kontor med udsyn over hele træningsanlægget i Premier League-klubben.
Én samtale håber han, at han aldrig for behov for at holde der.
– Jeg håber, han er så god, at jeg aldrig skal sætte ham af holdet, griner Thomas Frank.
Brentfords kampprogram i de følgende spillerunder indeholder flere spændende opgør:
2. april, Newcastle (u)
6. april, Chelsea (h)
12. april, Arsenal (u)
Kampen mod Newcastle starter onsdag aften klokken 20.45.
Du kan herunder se et tidligere interview med Thomas Frank, der beskriver, hvordan Brentfords stab og spillere er særligt udvalgte.
