Så skete det: Op- og nedrykning vedtaget i USA
I USA er det helt og aldeles banebrydende.
Det bliver som den første professionelle sportsliga i USA.
Op- og nedrykning er en del af hverdagen for alle professionelle fodboldklubber i Europa og i resten af verden, men ikke i USA.
Det ændrer sig nu, for onsdag er en skelsættende dag over there.
Her har et overvældende flertal af klubejere i den amerikanske USL nemlig stemt for implementeringen af op- og nedrykning i en professionel fodbold-pyramide, som også bliver helt og aldeles omstruktureret.
USL eller United Soccer League er ikke længere direkte associeret med MLS eller Major Soccer League, og med den nye model lader det til, at USL vil udfordre MLS om titlen som den bedste amerikanske række.
Som en del af onsdagens afstemning er det også blevet vedtaget at ændre ligaens struktur, så der fremover vil være tre rækker, som holdene kan rykke op og ned fra.
USL Division One vil være en helt nyoprettet liga, som vil fungere som den bedste række, mens USL Championship vil fungere som den næstbedste. USL League One bliver den tredjebedste række.
Det amerikanske nybrud, som ligaen selv kalder et “transformativt systemt”, vil blive udrullet med en struktureret tidslinje og strategisk planlægning, men endnu er detaljerne ikke på plads – det vil de komme i de kommende måneder, hvor ligaen vil arbejde tæt sammen med klubber og øvrige partnere.
USL fungerede fra 2014 til 2022 som en slags reserveholdsliga for MLS-klubberne.
Det partnerskab døde sidst i 2021, hvor MLS annoncerede opstarten af MLS Next Pro – en liga dedikeret til MLS-holdenes andethold og søsterklubber.
Hele USL’s model fungerer grundlæggende anderledes end MLS-modellen. I USL fungerer klubejerskabet i langt højere grad, som vi kender det fra europæisk fodbold med selvstændige klubber og ejerskab.
MLS fungerer omvendt som en såkaldt “single-entity”-model, hvor klubejerne er partnere i ligaen og derfor også skal rette ind efter blandt andet lønbudgetter.
USL skriver selv, at fodbold lige nu oplever uset vækst som følge af globalle events som VM i 2026 i USA, Mexico og Canada samt de Olympiske Lege i Los Angeles i 2028.
Netop nu består USL af i alt 24 hold fordelt på to konferencer – vest og øst.
De 24 hold i USL:
Birmingham Legion FC
Charleston Battery
Colorado Springs Switchbacks FC
Detroit City FC
El Paso Locomotive FC
Hartford Athletic
Indy Eleven
Las Vegas Lights FC
Lexington SC
Loudoun United FC
Louisville City FC
Miami FC
Monterey Bay FC
New Mexico United
North Carolina FC
Oakland Roots SC
Orange County SC
Phoenix Rising FC
Pittsburgh Riverhounds
Rhode Island FC
Sacramento Republic
San Antonio FC
Tampa Bay Rowdies
Tulsa Roughnecks FC
