EM Retro: Jeg tabte tre kilo af at dømme Danmark
Denne sommer møder campo.dk den tidligere engelske topdommer, George Courtney, der husker EM-semifinalen mellem Danmark og Spanien i 1984 som den hårdeste, han nogensinde har dømt.
HerrelandsholdetDet var en brandvarm aften for George Courtney og alle spillere den 24. juni 1984 på Stade Gerland i Lyon.
Samtidig var det en aften, som nåede at blive til nat – og til en af de mest uforglemmelige kampe, den engelske fodbolddommer nogensinde har dømt.
– Jeg tabte mig tre kilo af at lede kampen mellem Danmark og Spanien. Det er aldrig sket før eller siden. Jeg tror, det skyldtes en kombination af varmen, varigheden med forlænget spilletid og til sidst straffesparkkonkurrence, siger George Courtney og nærmest undskylder, at han ikke kunne forhindre Preben Elkjær i at skyde bolden fra 11-meter pletten og højt op i den sydfranske nattehimmel.
Han var en gigant på banen i mere end én forstand
– Det var en meget stressende kamp at dømme, fordi den i perioder foregik i et meget højt tempo og med konstante, dommermæssige udfordringer. Der var jo meget på spil for både danskerne og spanierne, tilføjer den for længst pensionerede topdommer.
På campo.dk møder vi den nu 83-årige englænder fra Durham syd for Newcastle, da vi helt tilfældigt kommer til at sidde side om side på en bar i Norditalien på aftenen, hvor Real Madrid igen-igen sparker døren ind til en Champions League-finale ved spektakulært at vende 0-1 til 2-1 mod Bayern München.
Rødt kort til Klaus Berggreen
George Courtney er fra generationen af topdommere, der arbejdede ved siden af sin omfattende fritidsbeskæftigelse. Men det var ikke de cirka 1200 kroner pr kamp i den bedste engelske række, der fik skolelederen i det civile liv til at rejse England og jorden rundt for at dele sol og vind lige på det ene mere berømte stadion end det andet.
– Jeg elskede især at være dommer, fordi vi hverken vandt eller tabte, siger han med henvisning til, at han har set mange knuste spillere såsom danskerne den aften i Lyon, hvor han endda gik så langt som til at udvise Klaus Berggreen med danskerens anden advarsel i den forlængede spilletid.
Den aldrende englænder er på golf-ferie i Italien og har ikke sovet i næsten et døgn, da vi overværer den omtalte Champions League-semifinale på en storskærm under åben aftenhimmel.
– Min forholdsvis gode fysik i min fremskredne alder tilskriver jeg mine mange år som dommer, hvor jeg satte en ære i at være i topform. Det kommer mig til gode nu, selvom jeg selvfølgelig sagtens kan mærke, at kroppen og mit ene knæ er 83 og ikke 43 år gammel (som den aften i Lyon), smiler han og roser endnu en gang Champions League-kampens hårdt prøvede polske opmand, Szymon Marciniak.
Mit livs tragedie
George Courtney debuterede på højeste niveau 27. december 1975 på Elland Road i Leeds, da hjemmeholdet vandt 4-0 mod Leicester. Ringen sluttede også med Leeds som den ene part, da han i april 1992 på Bramall Lane i Sheffield styrede begivenhederne, som via en 3-2 sejr til Leeds mod Sheffield United førte til Yorkshire-klubbens seneste engelske mesterskab.
– Selvom dommergerningen på topniveau kræver mange ofre, og selvom jeg også har oplevet mine tragedier i livet, så ville jeg gøre det hele om igen. Jeg savner adrenalinen og det at føle sig som en integreret del af en kamp, som den vi ser lige nu.
George Courtneys tragedie var, da han mistede sin kun 27-årige advokat-søn i 2007 efter en faldulykke og sin kræftsyge hustru for to år siden. Nu nyder han sin tredje alder med blandt andet rejser og golf, og han går ikke af vejen for også at følge med i denne sommers EM i Tyskland.
– VAR-systemet mangler stadig nogle år, inden det er perfekt, men det er på den lange bane en gevinst for fodbolden, som er kommet for at blive, vurderer manden, der for 40 år siden blev et udmattet førstehåndsvidne til det danske landsholds internationale gennembrud.
Courtney om nogle af sine danske bekendtskaber:
‘Peter Schmeichel er den danske spiller, der har gjort størst indtryk på mig. Han var en gigant på banen i mere end én forstand’.
‘Det gjorde mig virkelig ked af det at høre, at min tidligere danske dommerkollega, Peter Mikkelsen, er død. Han var en fremragende dommer og en virkelig god ven og kollega’. Peter Mikkelsen døde i 2019 i en alder af kun 58 år.
‘Jeg så som så mange andre de rædselsfulde scener, da Christian Eriksen faldt om på banen ved det seneste EM. En frygtelig situation for primært Eriksen og hans familie, men også for alle de involverede på banen med min landsmand, Anthony Taylor, der var dommer og tacklede situationen forbilledligt’.
Hvis du gerne vil have flere baggrundshistorier fra dansk og international baggrund, så download campo.dk’s app og følg med hos os. Klik herunder:
Kort om Courtney:
83 år. Har boet hele sit liv i det nordøstlige England i Spennymoor ved Durham syd for Newcastle.
Var skoleleder i sit civile liv ved siden af dommergerningen, hvor han dømte i den bedste engelske række fra 1975-1992 og som international FIFA-dommer fra 1977-1991.
Dømte flere store kampe foruden EM-semifinalen med Danmark som den ene part i juni 1984, herunder VM-bronzekampen mellem Frankrig og Belgien på det gigantiske Azteca Stadion i Mexico City i 1986 og FA Cup finalen på Wembley i 1980 mellem Arsenal og West Ham.
Journalist: Torben Rask
