Gipuzkoa har opfostret adskillige stjernetrænere – i morgen mødes to af dem i venskab og fjendskab
Lørdag eftermiddag står Andoni Iraola og Mikel Arteta overfor hinanden i Premier League for første gang. Det er to barndomsvenner, der mødes. Begge stammer de fra den samme lille baskiske fodboldklub, der står bag adskillige store fodboldtrænere i Europa.
Premier LeagueGipuzkoa giver nok ikke genlyd hos de fleste fodboldfans i Danmark.
Men følger du med i de store europæiske fodboldligaer, støder du konstant på managere og tidligere spillere, der alle stammer fra en guldåre med fodboldtalent i Spaniens mindste provins.
Det bliver virkelig rart at se Mikel igen. Han var en fantastisk spiller.
Andoni Iraola
Blandt andre fodboldklubben Antiguoko Kirol Elkartea ligger i baskerlandets leveringsdygtige provins, og den lokale fodboldklub har fostret fodboldspillere i massevis til de store egnsklubber Real Sociedad og Athletic Bilbao.
I morgen lørdag mødes to af de største navne fra Antiguoko i Premier League.
Andoni Iraola og Mikel Arteta befinder sig i runde syv af Premier League i hver sin ‘dugout’ på Bournemouths hjemmebane Vitality Stadium, hvor de står i spidsen for hver sit Premier League-mandskab. De mødes indbyrdes for første gang, siden førstnævnte overtog ansvaret i sin sydengelske klub.
Men det er ikke blot et møde mellem to gode managere. Det er to barndomsvenner, der krydser klinger lørdag. Begge managere er 41 år og sammen dominerede de i halvfemserne ungdomsrækkerne i Gipuzkoa-provinsen.
– Det var en meget dejlig periode, beskriver Iraola overfor BBC tiden med holdkammeraten Arteta.
– Du er otte, ni, 10 år, og du leger med dine venner på stranden. Vi havde ikke disse forhåbninger, da vi spillede. Vi var bare børn, der spillede fodbold, forklarer Bournemouth-managen om tiden, hvor også Leverkusen-manager Xabi Alonso var en fast del af den lille klubs talentfulde trup.
Iraola blev “derhjemme”
Mens Mikel Arteta som 15-årige tog til ‘La Masia’ i Barcelona, og Xabi Alonso siden rejste til Real Sociedad og siden Real Madrid og Liverpool, blev Andoni Iraola hjemme i Baskerlandet i hele sin aktive karriere på nær et kort visit i MLS til allersidst.
Han spillede mere end 500 kampe for Athletic Bilbao, hvilket også har gjort ham til en klublegende i den stolte baskiske storklub.
Og minderne om ungdomsårene giver også Iraola lyst til at rose sin ven, inden han i morgen klokken 16.00 skal forsøge at stikke en kæp i Arsenals mesterskabsdrømme.
– Det bliver virkelig rart at se Mikel igen. Han var en fantastisk spiller. Han var over resten af os. Han var den, der forlod vores klub først og sluttede sig til Barcelona. Han gør et fantastisk stykke arbejde. Sidste sæson var han virkelig tæt på at blive mester, og de er startet denne sæson rigtig godt, analyserer Iraola sin modstander lørdag, der skal forsøge at høste en sejr ovenpå sidste weekends 2-2 resultat mod rivalerne fra Tottenham Hotspur.
Iraola, Alonso og Arteta er iøvrigt langt fra de eneste fodboldmanagere der stammer fra den lille provins Gipuzkoa.
Også Aston Villas Unai Emery og den tidligere Wolverhampton-manager Julen Lopetegui kommer begge fra Gipuzkoa-egnen, der må siges, at være noget af en guldgrube i europæisk fodbold.
